Игнатий-Валдис [Небесное проклятие, #0]: Глава 2

———

Эхо голосов заключенных, полных гнева и недовольства, было быстро заглушено офицерами, совершавшими последний обход. Толстые тюремные стены обеспечивали безопасность преступников, скрывая их от бесплодных кустарников, кишащих опасными рептилиями, насекомыми и другой фауной.

Поздним вечером за работой кабинета над камерами в дальнем углу следили два тюремных надзирателя — Ноэль-Лен Игнатиус и Филипп Ли, которые были как масло и вода.

Тем не менее, Ноэль-Лен никак не мог предвидеть, когда более года назад приступил к своим обязанностям в сторожевой башне, что там будет царить тревожная атмосфера и царить опасная стигма, о которой он не мог сказать ни слова.

Филипп Ли, напротив, свободно выражал свои искренние мысли, ни разу не стесняясь в выражениях, сидя рядом с Ноэлем-Леном. Он говорил о своих взглядах без особых колебаний. «Не могу поверить! Этого не должно было случиться!» — кричал он на телевизор.

Однако Ноэль-Лен слушал уже не так внимательно, как раньше.

Филипп хмуро смотрел на маленький телевизор в дальнем углу, вечно критикуя всех, кто появлялся на экране, что очень забавляло Ноэля-Лена.

Под белыми флуоресцентными лампами аккуратные темные волосы Ноэля-Лена гармонировали с его светлой рыжеватой кожей, темными бесстрастными глазами и прямой линией губ. Его взгляд был прикован к чернилам перед ним.

Его внимание на мгновение переключилось на монитор камеры видеонаблюдения, на котором были видны заключенные в камерах и пустые коридоры, а затем на телевизор, где он заметил ужасающие разрушения.

Прежде чем вернуться к электронной газете, которую он держал в руках, его внимание задержали кадры разрушенных зданий и автомобилей.

Если бы у него была печатная версия, она была бы хрупкой и зернистой. Надписи на ней были выполнены трафаретным способом безупречными буквами, что еще больше привлекло внимание Ноэля-Лена, который искал информацию, способную объяснить зарождающиеся слухи среди писем и фотографий, пока его взгляд не ослабел.

«Что это?» — Ноэль-Лен, несмотря на своё нежелание, всё же решил спросить.

«Почему эти люди нападают на наших солдат?» — пробормотал Филипп себе под нос. Его светло-карие глаза блестели от ненависти.

Все, с кем Ноэль-Лен делил смену, даже не пытались включить телевизор, но это был Филипп. Он был человеком, который с удовольствием смотрел шестичасовые новости, независимо от того, сколько раз Ноэль-Лен ему говорил этого не делать.

«Потому что у них с нами проблемы», — сухо ответил Ноэль-Лен, которому не понравился горький привкус во рту.

Будучи сотрудником правоохранительных органов в последние годы, Ноэль-Лен понимал, что среди людей есть как хорошие, так и плохие. Однако его работа заключалась в том, чтобы наказывать, а не критиковать. Независимо от происхождения или внешности, у каждого был выбор: поступать хорошо или плохо. Действия человека всегда определяют его характер.

«Да, но что мы сделали? Мы накормили их бедняков, вылечили их больных и впустили их беженцев в нашу страну. Некоторые из тех так называемых австралийцев, которым мы позволили мигрировать сюда, воссоединяются с ними в надежде уничтожить правительство, которое их приютило, и угадайте, к чему это приведет нас?» — прорычал Филипп, проводя своей густой загорелой рукой по сальным каштановым волосам.

Этот вопрос был слишком хорошо знаком Ноэлю-Лену, и он никогда не понимал его сути. В такие сомнительные моменты Ноэль-Лен переставал слушать. Бывали времена, когда Филипп заслуживал внимания, но сейчас было не такое время.

Хотя в офисе воцарилось спокойствие, Ноэль-Лен осознавал серьезные угрозы, которые поджидали его и его коллегу за красной дверью.

Ноэль-Лен откинулся на спинку кресла. Его темные глаза задумчиво устремились к светлому потолку. Потянувшись за голову, он сложил пальцы и начал размышлять о прошлом и будущем. Затем ответил: «Это оставляет нам предателей и бесконечную войну». Его взгляд задержался на потолке.

Он почувствовал, как Филипп замолчал, стоя рядом с ним. Филипп неодобрительно молча оглядел мужчину рядом с собой.

Его смутила тишина, воцарившаяся в комнате. Молодой офицер с удивлением посмотрел на пожилого мужчину, пораженный его критическими рассуждениями.

«Ты что, издеваешься надо мной?» — наконец спросил Филипп.

«Нет», — ответил Ноэль-Лен, подняв бровь, прежде чем звон красной двери развеял неловкую атмосферу между мужчинами и впустил человека в синей форме.

И Филипп, и Ноэль-Лен с удивлением посмотрели на знакомого мужчину и незаметно выпрямились. Как обычно, Филипп выключил телевизор, прежде чем их начальник это заметил. У Ноэль-Лен было странное ощущение, что констебль знает об этом, даже если и не упоминает.

Прежде чем старший констебль Марк Робертс успел что-либо сказать, земля задрожала под ногами всех присутствующих. Флуоресцентные лампы над головой тревожно мигали, мерцая в ответ на дрожание земли, вызывая ком в животе и усиливая тревогу.

Марк отпер дверь, соединяющую центр управления с остальными рабочими помещениями тюрьмы. Осторожно оглядев коридор, он проверил обстановку.

По радио раздавались вопросы, а Ноэль-Лен и Филипп слушали запрос Марка, подтверждающий недавнее землетрясение у других констеблей.

«Это было странно…» — с опаской пробормотал Филипп. Ноэль-Лен пристально посмотрел на Филиппа, а затем его внимание переключилось с высокого стеклянного окна на камеры внизу.

Заключенные внимательно осматривали стены своих камер и оценивали мерцание света над головой.

«Должно быть, это землетрясение или что-то подобное, верно?» — подсказал Филипп, осматривая стены.

Когда старший констебль Марк Робертс вернулся в комнату, с его губ холодно сорвались проникновенные слова: «В Австралии нет землетрясений… Только последствия из соседних стран»

Неустойчивость пола усиливалась, и офицерам приходилось цепляться за стол и стены в поисках опоры.

«Разве не должно быть так плохо?..» — встревоженно начал Филипп, после чего констебль поспешно выбежал из комнаты, приказав обоим мужчинам следить за заключенными.

Немного потрясенная, Ноэль-Лен обнаружила на мониторах кадры, на которых часть тюрьмы была заполнена испуганными заключенными, находящимися за решеткой. Они кричали и визжали, другие молчали, косвенно умоляя освободить их из камер, и это зрелище ужаснуло обоих офицеров.

Спустя несколько мгновений на экране монитора появилось видео, на котором запечатлены убитые заключенные, тела которых невозможно опознать в потоке крови и внутренностей.

Ноэль-Лен резко нажала кнопку экстренного вызова, и по всей тюрьме раздался вой сирены.

И Филлип, и Ноэль-Лен бросились из комнаты в камеры внизу, понимая, что другие офицеры немедленно отреагируют на неожиданный ужас.

В камерах некогда живых заключенных были разбросаны человеческие останки, и Ноэль-Лен не пытался подавить ужас, пробегавший по его коже.

Остатки плоти заключенного были разбросаны в грязной луже крови и ихора за дверью камеры, которая доставала до ног Ноэля-Лена и Филиппа, стоявших перед камерами.

Ноэль-Лен направил пистолет на единственного выжившего. Его одежда была покрыта плотью его сокамерника.

По рации раздавались голоса других офицеров. Ноэль-Лен и Филипп внимательно слушали четкие приказы, зная, что их товарищи уже в пути. Филипп подтвердил их местоположение, прежде чем вытащить оружие и нацелить его на человека, залитого кровью.

Ноэль-Лен напряглась, когда заключенный, шатаясь, направился к ним. «Не двигайся!» — приказал Филипп.

«Как далеко находятся остальные?» — спросил Ноэль-Лен. Дрожащие руки Филиппа еще больше встревожили Ноэля. Ему нужно было успокоить Филиппа.

Адреналин, бурлящий в теле Ноэля-Лена, не позволял его мозгу осознать, что его коллега был в ужасе от молчаливого заключенного.

«Недалеко», — ответил Филипп, осторожно шагая к заключенному, который остановился и смотрел на них черными, красными глазами. «Прикройте меня». Ноэль-Лен затаил дыхание, когда Филипп открыл камеру. Подошвы его некогда чистых ботинок тут же покрылись кровью и салфетками.

Ноэль-Лен не мог понять причину взрыва и брызг крови. Его мысли блуждали, перебирая разные версии, в то время как глаза оставались начеку, анализируя направление брызг на стенах, полу и мерцающих огнях наверху.

Его мысли прервались, когда Филипп запаниковал.

«Я сказал: отступите!» — крикнул он, отступая из камеры, когда заключенный шагнул вперед. Ноэль-Лен наблюдал, как ствол пистолета Филлипа задрожал, как и прежде. «Я вас предупреждаю!»

Когда заключенный не остановился, Филипп выстрелил — пуля попала ему в грудь, из раны потекла черная кровь. В то же время его обнаженные руки и голова посерели, по поверхности кожи протянулась сеть черных и фиолетовых вен, после чего заключенный упал.

Филипп заявил: «Пусть остальные знают, что я нейтрализовал угрозу». Ноэль-Лен опустил пистолет и расслабился. Затем отвернулся от Филиппа, чтобы без промедления сообщить об этом другим офицерам. Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал булькающие вздохи Филиппа.

Ноэль-Лен быстро повернулся к Филлипу и увидел, что тот с трудом дышит, а кровь растекается по его губам. Его тело содрогалось на руке заключенного, когда он проник в грудь Филлипа. Его толстая, черная, когтистая ладонь сжалась в кулак.

Глаза Ноэля-Лена расширились от ужаса.

Заключенный без труда вырвал руку и бросил безжизненное тело Филиппа на землю. Взгляд заключенного упал на Ноэля-Лена, который разглядел его шелушащуюся серую кожу, черные когти, черно-красные глаза и зазубренные зубы.

Ноэль-Лен выстрелил, и две пулевые отверстия пробили голую грудь заключенного. Кровь сочилась из обеих ран, пропитав форму заключенного черной кровью. Заключенный не остановился.

Ноэль-Лен отступил назад, когда мужчина, спотыкаясь, направился к нему, словно пуль и не было. «Что, чёрт возьми, происходит?» — воскликнул он вслух.

«Отступите!» — крикнул Марк, входя в комнату вместе с другими полицейскими. Даже с пистолетами, тяжелым оружием и бронежилетами заключенный продолжал двигаться вперед, игнорируя приказы офицеров. Шок и ужас охватили их, когда они увидели, как черная кровь запятнала его одежду.

Ноэль-Лен наблюдала за старшим констеблем Марком Робертсом, стоявшим перед тяжело вооруженными офицерами, с оружием, готовым к стрельбе.

«Я сказал: отступите!» — повторил он. Ноэль-Лен услышал страх в его голосе. Он понял решимость в позе и глазах Марка, когда тот приказал: «Огонь!» Боеприпасы высыпались в грудь пленного.

Ноэль-Лен понимал, что это излишне, но необходимо, и ничего не сказал, наблюдая, как заключенный, спотыкаясь, удаляется от группы и падает на колени.

Невозмутимый монстр снова поднялся на ноги, и Ноэль-Лен, не колеблясь, выстрелил из своего оружия, временно объятого пламенем, оставив единственное пулевое ранение между бровями монстра. Мужчина остановился и рухнул на землю, красные и оранжевые вены на его коже на мгновение поднялись, а затем исчезли. Дыхание монстра прекратилось. В тот момент Ноэль-Лен втайне был благодарен за все те часы, которые он провел на стрельбище.

Его восхищение прервалось, когда его взгляд встретился с темными глазами Филиппа, изучавшего его мертвое тело. Он не заметил, как Марк подбежал к упавшему офицеру и приказал: «Вызовите скорую!» Другой офицер вызвал помощь по рации. Однако Ноэль-Лен понимал, что уже слишком поздно.

Из холодных глаз Филиппа улетучилась жизнь. Спустя несколько мгновений молчания Марк воскликнул: «Его больше нет»

Ноэль-Лен уставился на крепкую фигуру Филиппа. Ноэль-Лен знал, что жизнь человека так же хрупка, как стекло в окнах наверху. Он знал это слишком хорошо.

Марк окинул взглядом офицеров позади себя, прежде чем обратить внимание на напряженную позу Ноэля-Лена. Сжатые челюсти и тревога в его взгляде были очевидны любому, кто осмелился бы взглянуть.

Марк поднялся на ноги, сообщив окружающим офицерам о необходимости оцепить территорию, после чего подошел к Ноэлю-Лену, который смотрел на неподвижное тело Филиппа. Часть его надеялась, что тот встанет и скажет, что это всего лишь легкое ранение. Когда этого не произошло, чувство вины сжалось в желудке Ноэля-Лена. Если бы он только выстрелил ему в голову раньше. Он был бы жив.

«Ноэль-Лен», — пробормотал констебль сквозь тревожные мысли.

Его взгляд постепенно переместился на командира. Это была непростая задача, хотя он понимал, что должен постараться не замерзнуть.

«Да», — выдавила из себя Ноэль-Лен, с трудом справляясь с пережитой травмой.

«Ты знаешь, что здесь произошло?» — тактично спросил Марк. Когда Ноэль-Лен не смог подобрать слов, он спросил снова: «Ноэль-Лен. Как эти люди погибли?» На лице Ноэль-Лена читалась борьба между решимостью и шоком. Марк ждал, пока младший соберется с мыслями.

Ноэль-Лен колебался.

«Я точно не помню. Помню, как смотрел на монитор. Видел заключенных. Они были напуганы». Его взгляд скользнул по крови на полу, стекающей к водостокам, напоминая ему о том, что только что произошло. «Потом повсюду была кровь, но этот заключенный остался невредим. Филипп вошел в камеру, чтобы усмирить его, но тот отказался подчиниться. Затем, согласно протоколу, Филипп застрелил его, но тот не остался мертвым». Ноэль-Лен и Марк посмотрели на тело на полу: «Я отвернулся, чтобы передать сообщение, и когда оглянулся, рука мужчины пронзила Филиппа. Я застрелил его. Затем…»

«…А потом мы появились», — закончил Марк; его мрачный, полный противоречий взгляд скользнул по камерам в углу тюрьмы. Его челюсть была сжата, а губы сжаты. «Нам нужно передать это в отдел по особо тяжким преступлениям»

«Как вы думаете, они поймут, что произошло? Кого-нибудь привлекут к ответственности?» — спросила Ноэль-Лен.

Марк не ответил и принял эмоцию, которую Ноэль-Лен отказался показать — абсолютный страх. В ответ Марк выдавил из себя натянутую улыбку, но одновременно и не смог улыбнуться. Травма была очевидна в его темных глазах.

«Иди домой. Думаю, на сегодня работы достаточно»

Слегка кивнув, Ноэль-Лен развернулся, собрал свои вещи и направился домой, но не без того, чтобы снова и снова прокручивать в голове события той ночи.

Позже тем вечером Ноэль-Лен вернулся в темный, тихий дом. Реальность недавних событий казалась иллюзией, вызывая у него чувство неустойчивости. Больше всего его удивило то, что его недавно взятого из приюта щенка не было рядом, чтобы встретить его. «Майк», — прошептал Ноэль-Лен в сумерках наступающего вечера.

Включив несколько лампочек, Ноэль-Лен обыскал дом в поисках собаки, но замер в дверях своей спальни.

Его собака терпеливо и послушно сидела в тени комнаты, но не для него. Вместо этого она сидела у ног незнакомки, радостно виляя хвостом. Тонкая рука женщины нежно и ласково гладила собаку по голове. Ее темные глаза внимательно рассматривали фотографию в рамке, которую она держала в другой руке.

Ноэль-Лен узнал фотографию, которую она держала. Это была его фотография, когда ему было восемь лет. Мать держала его на руках под лучами солнца в тот день, когда они отправились на пикник к зданию суда — фотографию сделала подруга его матери, Джулия. Он помнил иссиня-черные волосы матери, ее черные глаза и смуглую кожу, обрамлявшие его на фотографии.

Он с осторожностью заметил незнакомку, рассматривая ее такие же черные волосы, которые, словно издевательство, ниспадали на спину гладкими волнами.

Она проницательно оглянулась через плечо, теперь уже осознавая его присутствие. Несмотря на свое спокойствие, Ноэль-Лен почувствовала, как между ними нарастает опасность.

Он не отводил от нее взгляда, хотя его тяжелые конечности словно приковали его к месту, как это было в тюрьме.

Угроза в её утвердительном ответе скрывалась за злобной улыбкой.

«Кто ты?» — Ноэль-Лен незаметно взглянул на кристаллы на прикроватной тумбочке. — «Убирайся из моего дома»

Когда она повернулась к нему лицом, его тело напряглось. Он расставил ноги шире, готовясь к тому, что произойдет. Женщина поставила заветную фотографию на прикроватный столик, где он ее оставил, словно к ней никто никогда не прикасался.

«Зачем тебе спрашивать? Ты же знаешь, кто незнакомец, когда его видишь. И я никуда не уйду, пока не получу то, за чем пришла». Ее голос был холодным и чистым в темноте комнаты. «С другой стороны, этот мир часто спрашивает: „Кто ты, прежде чем понять опасность?“ Ужасная привычка, которой тебя научили. Этот страх в твоих глазах говорит мне всё, дитя моё»

Ноэль-Лен, смущенная ее поведением, обратила внимание на черную рубашку, джинсы и ботинки, которые она носила. Странный контраст с тем, как она говорила.

«О чём ты говоришь?» — спросил он, гадая, правильно ли он её расслышал. «Убирайся!» Её чёрные глаза искали его в темноте, словно она смотрела сквозь него, не обращая внимания на его повышенный голос.

У него перехватило дыхание от изгиба её губ.

«Вы же знаете, что люди этого мира, человечество, не имеют права указывать мне, что делать. Как ни странно, вы, кажется, забыли о событиях прошлых лет. Я не знаю, стоит ли мне сочувствовать вам, стремящимся забыть об этом вторжении, или же мне следует смириться с тем, что вы, существа, по-прежнему некомпетентны»

«Убирайтесь из моего дома. Я больше не буду просить», — сказал он.

Страх перед её присутствием сжал его горло. В её холодном, расчётливом взгляде, омраченном гневом и нетерпением, на мгновение мелькнуло раздражение. Затем она исчезла.

В одно мгновение женщина исчезла и снова появилась перед ним, двигаясь быстрее, чем он ожидал и чем он когда-либо мог себе представить. Ее крепкая хватка сжалась вокруг его горла, прижимая его тело к бетонной стене позади, вызывая у него головокружение и травму. Она парализовала его. Через мгновение он осознал происходящее, и его ногти впились в ее руку, отчаянно пытаясь разорвать связь.

«Вам не следует проявлять такое неуважение», — сказала женщина. Ноэль-Лен с трудом дышала.

"Что ты?"

«На этот вопрос я не обязана отвечать», — заметила она, прижимая его еще сильнее к стене. Подняв свободную руку, она сжала пальцы в кулак, и из серебряных доспехов над ее запястьем выскользнул длинный острый клинок, остановившись в миллиметрах от его глаз — оружие, которого он раньше не видел, прикрепленное к ее голому запястью.

Ноэль-Лен знала, что, если захочет, сможет выпустить клинок быстрее, чем он успеет убежать. Она дразнила его. Она знала, что он понимает свое положение, поскольку лезвие медленно приближалось к его левому глазу. Холодным тоном она потребовала: «Скажи мне, где Наталья Игнатиус спрятала его»

«Откуда… ты… знаешь мою… мать?» — с трудом выдавил из себя Ноэль-Лен, тяжело дыша. «О чём… ты… говоришь…?» Каждое слово напрягало его лёгкие и обжигало горло. Мышцы горели под тяжестью её хватки. Его концентрация ослабевала и искажалась, как бы он ни старался оставаться в сознании. Тяжесть её руки то сжимала, то расслабляла его при его словах — её намерении убить — отрывочно.

Он почувствовал ее нерешительность, когда она внимательно посмотрела на него, игнорируя настойчивый лай Майка у ее ног. Ноэль-Лен удивилась, что собака еще не напала на нее.

Кровь прилила к ушам Ноэль-Лен, а на заднем плане раздались вопли Майка. Подняв бровь, она неуверенно спросила: «Ты её… потомок?»

Он встретился с ней взглядом, а она изучала его, выискивая обман. Она узнала черты лица Натальи и его отца, а затем отпустила его.

Услышав звуки шагов следопытов Ксандиан, женщина тут же переключила внимание на заднюю дверь. Их шаги раздались по свежескошенной лужайке. Прежде чем Ноэль-Лен успел перевести дыхание, она исчезла в облаке черного и фиолетового дыма.

Майк лизнул лицо своего хозяина, когда тот, рухнув на землю, задыхаясь, начал хватать воздух. Майк заскулил, когда Ноэль-Лен подползла к нему и осторожно оттолкнула собаку в сторону.

«Со мной все в порядке, мальчик», — прошептал он, потирая горло и делая глубокие вдохи.

Решительно он направился на кухню, вытащил нож, спрятанный под столом, и осмотрел дом в поисках незнакомца, но обнаружил пустые комнаты и тишину.

Лишь услышав глухой стук со двора, он понял, где она может быть. Майк подбежал к двери, рыча. В этот момент надежда Ноэля-Лена найти её расцвела.

Прежде чем открыть дверь, Ноэль-Лен прислонилась к дверному косяку задней двери, предвидя ее следующий шаг.

К его удивлению, задний двор был пуст, женщины — его нападавшей — нигде не было видно.

В дверь постучали, отвлекая его внимание от заднего двора, ведь он понимал, что сарай — идеальное место для укрытия. Расстроенная, Ноэль-Лен закрыла дверь и заперла ее, понимая, что это ее не остановит и не замедлит.

Ее странный визит, мужчина в тюрьме, предотвратимая смерть Филиппа и образы заключенного, спотыкаясь, идущего к Ноэл-Лену, пробудили в нем новое чувство страха, которого он не испытывал много лет. Страха, которого он не испытывал со времен первого инопланетного вторжения.

Он заставил свой страх утихнуть и отвлечься от мыслей о чем-либо другом, но, как бы он ни старался, страх все равно давил на него.

Это было опасное чувство — страх — и он не мог его понять.

Он уставился туда, где в последний раз видели эту бесчеловечную женщину в его комнате. Достав телефон, он задумался о том, чтобы рассказать остальным о нападении, но тут же убрал его обратно в карман. Он напомнил себе: « Никто мне не поверит». Затем направился к входной двери, где его ждал неожиданный гость.