Игнатий-Валдис [Небесное проклятие, #0]: Глава 1

———

Вдоль внутренних каменных стен и стальных ворот, ограждающих соборную площадь с восточной стороны, мерцали пылающие фонари. Они освещали опорные столбы по обеим сторонам дорожки, указывая заблудшим путь к часовне или дальше по западному крылу, где викарий излагал учение дня. Именно этим учением они жили и умирали.

Над толпой внизу сверкали природные огни, поджигая их красно-черно-серебряную гражданскую форму золотистым летним светом.

В глубине поседевших глаз викария застыло задумчивое выражение, оно скользило по безмолвной толпе центурионов, которые внимали его словам с каждым вздохом.

Викарий возвышался над первым рядом, стоя за кафедрой над мраморной лестницей и облаченный в изысканные, выглаженные вишневые и серебряные одежды.

Громогласным, но дрожащим тенором, огрубевшим от времени, он произнес: «В прошлом наш народ подвергался самым ужасным из известных человечеству зверствам. Когда страдали наши предки, никто не помогал им в час опасности».

«Вместо этого их избегали и позорили за то, что они рассказывали о своих страданиях. Под их избитой, окровавленной и израненной кожей скрывались стойкость, ясность ума и сила характера».

«Несмотря на растраченную надежду, им была дарована сила бороться со своими угнетателями и стремиться к освобождению. Те, кто несправедливо подвергался пыткам, стали первыми защитниками».

«На протяжении тысячелетий многие утратили свою человечность и эволюционировали в Экселианцев: существ, наделенных уникальными природными способностями и силой, благословленных кровью, столь же священной, как и земли, по которым мы ходим. Все это необходимо учитывать, ценить и уважать в каждом нашем действии до конца наших дней».

«Наши мышцы крепче самого прочного добытого металла, но мощнее, чем порывистый ветер разрушительного урагана. Наш ум так же быстр».

«Наши чувства обострены до неузнаваемости, соответствуя нашим стихийным способностям. Однако именно наши израненные сердца и боль наших предков определяют нашу связь со стихиями и нашим домом. Они напоминают нам каждый день о том, что наш тщательно созданный мир — это дар, который нужно беречь и не портить».

Он продолжил: «Не верить ничему — значит принимать и осознавать, что манипуляции и искаженная правда существуют».

«Ни о чём не жалеть — значит понимать, что за каждое действие, совершённое во благо себе или многим другим, последуют критика и ненависть».

«Смотрите на всё открытыми глазами, открытым разумом и открытым сердцем, ибо истина откроется в каждом принятом решении — каждое предпринятое действие всегда будет раскрывать правду, часто скрытую за множеством слоёв секретов и обмана».

«Наконец, не бойтесь никого на землях за пределами наших; ибо страх — это инструмент, используемый для контроля, угнетения и подавления. Пусть же наша кровь направит нас к тому, чтобы ценить наш мир и наше дальнейшее выживание»

Второй лейтенант ядра Принцепса, Готалия Игнатий-Валдис, присоединилась ко всем в зале, повторив: «Пусть наша кровь направит нас к тому, чтобы ценить наш мир и наше выживание». Затем все поднялись на ноги и покинули часовню.

Крепость Цетатея была одной из крупнейших крепостей в Новом Икаре. Как и на протяжении тысячелетий, она служила местом обучения и подготовки будущих Центурионов. Она охраняла Огненный Резерв, защищая его как от обширных древних лавовых ущелий, так и от обитателей поверхности. Благодаря высоким стенам, Цетатея была построена таким образом, чтобы отпугивать тех, кто осмеливался взобраться на неё, и гарантировать, что альпинисты никогда не достигнут её вершины.

Башни, отличавшиеся невероятной прочностью, были укреплены датчиками движения, чтобы обнаруживать землетрясения, извержения лавы и любые другие вторжения или нарушения, которые могли бы произойти в их доме, даже если многие считали, что он не может пасть из-за таких пустяков.

Глубокие расщелины земной коры хорошо скрывали крепость, пряча её от посторонних глаз и ядовитых мыслей, угрожавших вторжением. Могущественные защитные заклинания, взращенные Великими Старейшинами и контролируемые Провидцами, охраняли город и его жителей.

Готалия шла по старой каменной территории, избегая всех, кто попадался ей на глаза. Не обращая внимания на знакомые фигуры на шахматной доске, она проходила мимо, не утруждая себя светской беседой, направляясь навстречу своему наставнику.

Зачем давать повод их злословию разжигать новые сплетни? Она часто напоминала себе об этом, потому что знала, что никто не посмеет заговорить с ней. Все боялись демона, живущего внутри.

За исключением немногих, и Анафора Рейган-Валдис была одной из них. Она была женщиной из клана Валдис, по имени, если не по крови. Она никогда не способствовала дискриминации в Готалии и не заботилась о том, кого оттеснит, чтобы защитить себя, это был её долг. Анафора понимала, что Готалия — анафема, но никогда не придавала этому лишнего значения. Поэтому она была умной женщиной, которая никогда не колебалась, вооружившись словами, острее своего клинка.

Несмотря на то, что Готалии было двадцать пять лет, от нее, как и от остальных Принцепсов, ожидалось, что она пройдет последнее испытание под руководством своего наставника.

Тем не менее, она понимала, что недоверие, которое её постигнет, будет регулярно возникать в устах тех, кто мало её понимал.

Ее мысли были полны мучительных воспоминаний, которые неизбежно должны были привести к призыву к трауру.

Она с унынием смотрела вдаль на доджан, место, где тренировалась после призыва в армию. Место, куда, как ей казалось, она никогда больше не сможет вернуться.

С того дня она изменилась так, как никогда не ожидала. Она стала осторожнее в выборе собеседников, понимая, что доверять можно лишь немногим.

Через двор она узнала темные глаза Анафоры, которые следили за ней, осматривая ее. « Она это чувствует», — с грустью подумала Готалия.

Сколько она себя знала, Анафора всегда обладала удивительной проницательностью, и ничто не ускользало от её внимания — независимо от того, сколько раз Готалия пыталась её избежать в прошлом.

Она незаметно расслабила мышцы лица. Однако выражение лица Анафоры подтвердило, что это не принесло никаких результатов.

Напряжение в плечах Готалии сопровождалось мрачной тоской в ​​ее темных глазах, которую было трудно игнорировать.

Анафора терпеливо ждала, пока Готалия не подойдёт достаточно близко, прежде чем высказать свои мысли, и когда она это сделала, её слова были отстранёнными, но полными беспокойства. «Ты выглядишь несчастной»

Готалия окинула взглядом свой старый додзё через плечо, а затем отвернулась, решив не оглядываться.

«Я могла бы быть лучше». Внимание Готалии переключилось на Анафору, которая, в свою очередь, бесстрастно изучала молодую женщину.

«Так и будет», — с надеждой ответила Анафора, небрежно скрестив пальцы за спиной, и направилась к зданию.

Они вошли внутрь, их черные армейские ботинки слегка цокали по непрозрачному черному мраморному полу, испещренному полупрозрачными цветами и древними символами, смысл которых давно забыт. «У меня для тебя задание — завтра»

«В мир на поверхности — почему бы не сегодня вечером?» — настаивала Готалия, понимая, что Анафора будет заваливать её заданиями направо и налево. Любые дальнейшие вопросы Готалии были прерваны появлением женщин-экселянок в конце зала.

Женщины, сбившись в кучу, вели оживленную беседу. Их взгляды метались от одной к другой, к Готалии и Анафоре, и снова возвращались друг к другу. Их тихие слова перемежались приглушенным смехом и насмешливыми взглядами. Женщины собрались у входа в большой проход, ведущий в пышный сад, полный разнообразных цветов, деревьев, трав, а также одного из многочисленных акведуков, расположенных по всему их дому, по которому вода поступала из большого центрального озера. Обычно им управляли Водопользователи. В саду находился главный фонтан, форма которого повторяла образ женщины-центуриона, о которой многие давно забыли, хотя ее наследие и сохранилось.

Анафора продолжила, отвечая на вопрос Готалии: «Вы не можете пойти сегодня вечером. У меня есть другие дела, и нет, на этот раз это не Северные резервации. Есть другой вопрос с ксандианами и аласторианцами, который требует нашего немедленного внимания. Северная Земная резервация, похоже, сейчас спокойна. Нет необходимости нарушать естественный порядок»

«Не хочу показаться грубой, но какой же это естественный порядок вещей? Их предыдущий правитель, возможно, и был мудрым королем, но его сыновья были властолюбивы и брали все, что хотели, не обращая внимания на естественный порядок вещей», — заметила Готалия. «Из всех членов семьи, претендовавших на трон, почему они выбрали именно его?»

«Наша задача не в том, чтобы понимать, а в том, чтобы защищать. Его и его братьев предупредили о необходимости быть внимательными к своим действиям, но это его выбор, если он решит поступить эгоистично, и если он переступит черту… мы это узнаем»

Готалия не стала больше раздражать Анафору своими неуместными вопросами. Вместо этого ее взгляд, полный легкой неприязни и огромного недоверия, устремился на женщин в конце коридора.

Женщины приблизились к Готалии и ее наставнице, пока их лица не стали различимы, к большому сожалению Готалии.

Возникло непреодолимое желание покинуть это место, но Готалия упорно отказывалась слушать эти нелепые страхи или поддаваться нарастающей тревоге, которую вызывали эти женщины.

Когда женщина встретила её взгляд, Готалия устало вздохнула — это было напоминанием об очередной ненужной неприятности, с которой ей пришлось столкнуться.

«Думаю, сейчас у тебя своя собственная борьба», — намекнула Анафора, пристально глядя на Персефону Марагос.

Будучи подполковником, Анафора не имела права вмешиваться в бессмысленное соперничество. Однако, как представительница триария, она пользовалась большим уважением за свою мудрость и такт в таких деликатных вопросах.

Анафора молча кивнула Персефоне и её подругам в знак приветствия, что не понравилось Готалии, а затем исчезла в тени здания, оставив Готалию наедине с невыносимыми целлюлитскими женщинами.

Готалия знала о присутствии Персефоны, даже не дожидаясь предупреждения. Ее отец был здесь на очередной деловой встрече.

Персефона Марагос была дочерью богатого банкира из Нового Икара, Микелоб Марагос. Все, чего она хотела, она добывала без особых трудностей — включая всех мужчин, которые когда-либо интересовали Готалию. Именно поэтому она больше не утруждала себя этим, особенно когда Персефона была рядом.

«Смотрите, кто решил вылезти из грязи! Скажите, вам понравилось купаться?» Как по команде, ее подруги дружно рассмеялись.

Готалия задавалась вопросом, помнит ли Персефона, как это произошло. Как обычно, её больше волновали проступки Готалии, чем последствия. Если бы только все знали… — подумала Готалия, ей так и хотелось улыбнуться при мысли, которой она отказывалась делиться.

Вместо этого она ответила: «Почему бы тебе не заняться чем-нибудь полезным, кроме как открывать рот и издеваться над людьми?» Игнорируя ошеломленную реакцию Персефоны, Готалия попыталась пройти мимо женщины, но была остановлена, когда Персефона отказалась пропустить ее.

«Ты думаешь, можешь так говорить обо всех людях? Ты всего лишь грязная сирота! Никто. Как будто кто-нибудь, не говоря уже о мужчинах, когда-либо захотел бы тебя. Я уверена, твои родители тоже тебя не хотели», — усмехнулась Персефона. Остальные женщины отступили назад, чуть не обожженные испепеляющим взглядом Готалии.

Недоброжелательные слова Персефоны донеслись до слуха мужчин-центурионов, находившихся через весь сад, чьи любопытные взгляды скользнули к женщинам в центре.

«Ты, может, и центурион, но ты — ничтожество, недостойное этого звания. Такая одиночка, как ты, его не заслуживает. Как будто ты когда-нибудь сможешь нормально выполнять свою работу», — продолжила она. Девушки захихикали, на мгновение забыв о гневе Готалии, а Персефона кружила вокруг нее, словно стервятник, готовящийся к пиру. Готалия не дрогнула под ее пристальным взглядом. Вместо этого она высоко подняла голову.

Персефону забавляли взгляды мужчин, и ее и без того опасная улыбка становилась ядовитой.

«Смотрите, мы привлекли их внимание. Неважно, они же на вас не смотрят. Вы даже сравнивать не можете». Она хлопнула ресницами, глядя на мужчин, а затем сузила свой холодный, оценивающий взгляд, устремив его на Готалию.

Готалия медленно закатила глаза и скрестила руки. «Ты права. Они смотрят не на меня. Ты — главная тема разговоров в городе»

«Я знаю», — пропела Персефона игривым голосом, и её друзья замолчали. Они с тревогой наблюдали за Готалией, ожидая её следующих слов.

«Ходят слухи, что папаша теряет деньги из-за грязных дел и незаконных связей твоей семьи. Так что нет, эти люди смотрят не на меня, они следят за тобой. Знаешь, потому что ты из рода преступников, некогда гордой семьи, теперь навсегда запятнанной, и не очень умной — заметь. Ты порочишь свою репутацию и репутацию всех, кто когда-либо работал с твоей семьей. Если кто и нежеланный гость здесь, так это ты». Тон Готалии сменился с сарказма на предупреждение: «А теперь убирайся с дороги, пока я не приказала миротворцам арестовать тебя за преследование и клевету»

Взгляд Готалии, полный мрачности, сузился, и на ее губах появилась зловещая улыбка.

«Могу, и я это сделаю. Или ты забыла, что у папы здесь нет власти, принцесса? Теперь ты на моей территории, и формально ты гостья. Я бы посоветовал тебе вести себя хорошо». С этими словами Готалия в ярости оставила Персефону. Гнев Персефоны так же быстро утих, как и вспыхнул.

Ее взгляд сузился, когда она остановила удаляющуюся фигуру Готалии. «Посмотрим, демон»

Персефона резко удалилась, а затем, остановившись, сердито посмотрела на женщин, которые не последовали за ней.

«Приглашение не нужно. Пошли!» Они поспешили за ней, когда она пересекала сад, минуя мужчин, которые видели драку. Центурионы старательно избегали зрительного контакта с разъяренной брюнеткой и ее друзьями, прежде чем вернуться к своим обязанностям.

Издалека Готалия наблюдала, как Персефона покидает пышные сады, и сомневалась, не слишком ли она сурова. «Не переживай», — сказала женщина позади неё. К ней подошли второй лейтенант Принсепс Деметрия Кристалловис и первый лейтенант Аквилифер Асашин Брутус-Мариус.

Их взгляды задержались на удаляющейся фигуре Персефоны, пока она не скрылась из виду.

«Я не понимаю, почему вы испытываете сочувствие к такому человеку, как она. Впрочем, я не женщина, поэтому я не пойму», — заметил Асашин.

«Я не думаю, что это чисто женская черта», — ответила Деметрия, недовольная этим замечанием. «Не все женщины заботятся друг о друге, помнишь? Иногда мы унижаем друг друга так же быстро, как мужчины убивают друг друга из-за зависти»

Асашин удивленно посмотрел на Деметрию, пораженный ее прямотой, хотя и понимал, что она не хотела никого обидеть своим вопросом. Она и не стала настаивать; она знала, что он все помнит.

Он помнил лучше всех, вспоминала Готалия, но не стала об этом говорить, потому что знала, что это не её дело. Одним этим замечанием Деметрия намекнула на Земной Заповедник и их единственную принцессу, и после этого намёка воцарилась тишина.

«Я уверена, что подполковник Рейган-Валдис будет ожидать от нас ответа, если это потребуется»

«На данный момент, как мне сказали, в Земном Заповеднике царит мир и нет никакой угрозы нашему дому со стороны поверхности. Так что беспокоиться особо не о чем», — добавила Готалия, не совсем веря её словам.

— Верно? — спросила Деметрия. — И как долго должен продлиться мир в Новом Эортрене?

Его карие глаза смотрели на Деметрию, полные интеллекта и проницательности, отражавшихся в его выразительных чертах лица, настолько, что Готалия задавалась вопросом, как он устроен. Порой его было трудно понять, но бывали моменты, когда Готалия улавливала проблеск его личности — хотя она никогда бы не сказала этого вслух.

Деметрию же, напротив, можно было понять без труда, даже когда она сама считала, что это невозможно.

«Значит, нам придётся снова собирать осколки?» — с унынием спросила она. «Почему некоторые люди просто не могут не создавать проблем?»

«Не все думают так, как мы», — заметил Асашин, скрестив руки и глядя на Деметрию сверху вниз, забавляясь морщинами, отражающимися на ее лице.

Готалия смотрела на светло-голубое небо над головой. Она часто забывала, что оно искусственное, особенно когда чувствовала на своей коже фальшивое тепло солнечных лучей и короткий прохладный ветерок, который проникал по всему двору, охлаждая теплые летние дни и принося с собой стойкий, едва уловимый запах сухой земли и свежескошенной травы.

«Пошли», — сказал Асашин. «Иначе мы опоздаем»

«Зачем?» — растерянно спросила Готалия. Она скрестила руки и, прислонившись бедрами к перилам, облокотилась на них.

«Турнир. Объявили новых участников». Он прошел мимо нее, а за ним последовала Деметрия.

«Почему людям всегда доставляет удовольствие насилие? Чего бы я только не отдала за хорошую книгу», — уныло пробормотала Готалия себе под нос, прежде чем последовать за своими подругами.

Центурионы бригады «Ядро Дракона» быстро достигли Колизея.

Приближаясь к амфитеатру, они услышали шум толпы.

Внизу, в окружении зрителей, стояли мужчины в традиционных целлулоидных доспехах, с обнаженными мечами и непоколебимыми щитами. В окружении погибших бывших соперников двое мужчин вступили в схватку.

Готалия слишком хорошо знала о фальшивых погибших участниках, чтобы по-настоящему интересоваться состязанием. Понимая, что модераторам необходимо перечислить всех павших участников и все полученные ими травмы, Готалия быстро пришла к выводу, что большинство участников были недостаточно опытны, и это означало, что они не слишком искусны.

«Это слишком много рассечений — ему не нужно столько, чтобы одолеть противника. Это пустая трата времени и энергии», — повторила Деметрия рядом с Готалией.

«Посмотрите на них. Они рухнут, даже не успев нанести последний удар», — заявил Асашин, кивнув подбородком в сторону извивающихся, крепко сложенных мужчин, явно не впечатленный. «Небрежно»

Голос, доносившийся сбоку от группы, с самого дальнего кресла в конце ряда, привлек внимание каждого центуриона:

«Бетеус испытывает трудности. Это удивительно», — сказал мужчина средних лет, поглаживая свою седую бороду. Его карие глаза пристально смотрели на Бетеуса, словно он собирался отругать ребенка.

«Слышал, он вчера вечером напивался и занимался проституцией», — заметил другой мужчина, стоявший рядом с пожилым.

Готалия, Деметрия и Асашин обменялись многозначительными взглядами, а затем взглянули на таймер в центре арены.

Если бы кто-либо из участников не упал до истечения времени, модераторы имели полное право объявить ничью. Учитывая оставшееся время, Готалия понимала, что им больше не дадут возможности сразиться друг с другом.

«Я говорю, что Бетеус падёт через две минуты», — заявила Готалия, глядя на его учащённое дыхание и руку, державшую меч, которая дрожала от перенапряжения и чрезмерной нагрузки.

«Я говорю, один», — объявила Деметрия. — «Спорю на пять серебряных камней»

«Договорились. Я говорю, он упадет в течение следующих полутора минут», — добавил Асашин. «Честно говоря, похоже, что они долго не продержатся»

Смех Готалии разнесся по залу, когда толпа затихла, услышав ожесточенное соревнование. «Похоже, мы заключили пари». Она с интересом наблюдала за мужчинами.

Деметрия раздраженно застонала, когда Бетеус, опустившись на одно колено всего через минуту, затем, пошатываясь, поднялся на ноги. Она пробормотала: «Почему ты такой упрямый?» — или — «Почему ты не остался лежать?» Жесткая борьба продолжалась, к явному раздражению Деметрии.

Тела, которые когда-то ограничивали их подвижность, постепенно исчезли. В конце концов, Бетеус упал за две минуты и пятьдесят пять секунд до обратного отсчета, что принесло победу другому участнику соревнований.

Зрители медленно разошлись, оставив пожилого мужчину, который с отвращением отзывался о Вефеосе, бормочущего ругательства.

Когда Деметрия и Асашин попытались сбежать с арены, их остановила Готалия, которая откашлялась и протянула руку.

«Я верю, что меня наградят». Хитрое выражение лица Готалии раздражало Деметрию больше, чем Асашина.

«Не умничай», — ответила Деметрия, протягивая пять серебряных камней и избегая её взгляда.

Готалия протянула руку Асашину, который заколебался.

«Вы сказали это на отметке в две минуты»

«Нет, я сказал потом»

Асашин бросил взгляд на Деметрию.

«Я никому не скажу, если ты её ударишь»

Деметрия скрестила руки на груди. «О, поверьте мне. Я обдумываю это». Когда Асашин отдал ей свои монеты, на ее лице появилось выражение недовольства.

Готалия спрятала монеты за пояс и пошла вперед.

«Было приятно иметь с вами дело», — крикнула она через плечо, не оглядываясь ни на кого из них, и направилась в комнату для подведения итогов, довольная тем, что успеет вовремя.

Деметрия и Асашин проводили её взглядом.

«Я всегда могу подкараулить её сзади, а ты заберёшь деньги. Потом мы будем спасаться бегством», — предложила Деметрия.

Заразительный смех Асашина эхом разнесся по коридорам, привлекая внимание находящихся неподалеку Центурионов, занятых своими утренними делами. Затем он обнял Деметрию за плечи.

«Давай просто приступим к работе, хорошо?» — спросил он, отпуская её. Асашин неторопливо пошёл вслед за Готалией. Деметрия фыркнула и молча последовала за ним, гадая, понимает ли он, что она говорит серьёзно.

Когда Деметрия и Асашин прибыли в комнату для инструктажа, они обнаружили, что она неожиданно переполнена другими центурионами разных рангов и из разных районов Цетатии. Они заметили Готалию, сидящую в углу впереди, рядом с которой стояли два пустых стула.

Когда Деметрия и Асашин заняли свои места, она произнесла: «Долго же вы шли. Что вы там делали?»

«Я планирую тебя уничтожить», — небрежно ответил Асашин. «Это идея Деметрии»

«Эй!» — почти крикнула Деметрия, а затем замолчала, сверля взглядом Асашина. — «На чьей ты стороне? Я думала, ты тоже хочешь вернуть свои деньги»

Готалия усмехнулась этому заявлению.

«Деметрия, — пропела она с нарочитой насмешкой, — если ты так сильно хочешь вернуть свои деньги, тебе придётся их отвоевать»

«Я подумываю сначала стереть с твоего лица эту самодовольную ухмылку. В любом случае, ты всегда проигрывал в прошлом, так почему ты думаешь, что не проиграешь сейчас?»

«Давай, но уверяю тебя, в отличие от прошлых раз, я не буду сдерживаться», — пригрозила Готалия, встречая не менее опасный взгляд Деметрии.

Деметрия пробормотала: «Ага, конечно. Ты никогда этого не делала»

«Мне что, придётся сидеть между вами двумя?» — строго спросил Асашин. Готалия и Деметрия ничего не ответили, после чего Деметрия пробормотала Готалии:

«Это ещё не конец»

«Конечно, нет», — прошептала она. «Это только начало»

«Опять», — настаивал Асашин. «Мне нужно вас разнять?» — спросил он, вмешиваясь. Его брови нахмурились, когда он, скрестив руки, заметил, как быстро он постукивал пальцем по локтю, а затем его стук по локтю, который то прекращался, то снова начинался с нетерпением, нахмурился.

Деметрия и Готалия замолчали и, обменявшись последним взглядом, обратили внимание на переднюю часть здания. Подполковник Анафора Реган-Валдис вышла вперед вместе с подполковником Л'Эйроном Огюстеном-Валдисом.

Золотистые глаза Л'Эйрона задержались на собравшихся центурионах из Экселии, его каштановые волосы мерцали под золотыми искусственными факелами.

Готалию не удивило их устрашающее присутствие. Напротив, её заинтриговали шепот и удивление окружающих. По словам Деметрии, в Цетатее редко можно было увидеть двух смертоносных Центурионов в одной комнате. Готалия же, напротив, видела их вместе слишком часто — и это её нисколько не смущало.

Она привыкла к их потребности наказывать её за что-то, что она сделала или не сделала. Зачастую она просто не понимала, почему вообще попала в неприятности, особенно когда в половине случаев понятия не имела, как этого избежать.

«На поверхности мира появились новые угрозы», — провозгласила Анафора, ее голос был острым, как лезвие только что ограненного алмаза. Ее голос заставил замолчать любое дальнейшее бормотание в группе. «Как и ожидалось, вероятность того, что люди наткнутся на наше существование, возрастает»

«Были приняты дополнительные меры, чтобы численность аласторианцев оставалась на нынешнем уровне — ограниченной. Однако новая информация свидетельствует о том, что они слишком рассредоточены по миру, чтобы в одиночку причинить много вреда. В группе они могут уничтожить тысячи наших воинов. Как центурионы Драконьего Ядра, вы должны пройти обширную подготовку и выполнить множество заданий, чтобы подготовиться к этому первоочередному приказу, изданному Великими Старейшинами». Вокруг Готалия слышала, как другие центурионы бормотали что-то обеспокоенное.

«Я думала, что существуют меры предосторожности, чтобы предотвратить их дальнейшее увеличение численности», — пробормотала Деметрия Готалии.

«Я понимаю, о чём ты говоришь. Она тоже довольно уклончиво отвечает», — прошептала Готалия в ответ.

Асашин перестал постукивать пальцем по локтю. «Тсс!» — отчитал он, сверля взглядом Готалию, которая не удержалась и спросила:

«Что?» Затем она опустилась на сиденье и недовольно скрестила руки и ноги. Не подозревая, что Деметрия улыбается, радуясь ее маленькой победе. Асашин бросила на нее взгляд, и улыбка исчезла.

Центурион-рейнджер услышала, как Асашин отчитывает двух центурионов-гладитов, и на мгновение обеспокоенно посмотрела на них, прежде чем переключить свое внимание на Анафору.

И Готалия, и Деметрия, не говоря больше ни слова, снова обратили внимание на переднюю часть зала и внимательно выслушали остальную часть брифинга.

Информация о ксандианцах никого в комнате не шокировала. Однако, когда Анафора сообщила группе, что присутствие ксандианцев пропорционально увеличению активности аласторианцев, все, кто находился напротив Триариуса, дружно затаили дыхание и в ошеломленном молчании уставились на ее слова.

Эта новость напугала всех присутствующих в комнате, как бы они ни старались скрыть свою тревогу.

Они этого не ожидали, и поэтому Готалия знала, что угроза обнаружения её дома миром свыше будет только расти, пока её народ не погрузится в те самые тёмные века, которых он больше всего боялся.