Готалия Игнатий-Валдис, погруженная в размышления, смотрела на стоящих перед ней центурионов. Она знала, почему они находятся на землях Земного Заповедника, но не могла даже описать опасность, которая витала в воздухе вокруг них. Никто не говорил об этом, и она знала почему. Они рисковали жизнями за эту страну по приказу Генерала, окутанную черным дымом, погребенным под смертью и неопределенностью.

Готалия осматривала окрестности, чувствуя опасность и неустойчивость местности, но ни разу не взглянула в ту сторону, где, как она знала, могла находиться опасность. Это было странно; она была уверена, что враг близко, но насколько близко? Она не знала.

Она почувствовала, как лошадь заерзала под ней во время езды. Она погладила её, успокаивая кобылу, после чего её взгляд упал на Дантея перед ней, а по обе стороны от него — на Асашина и Альтаира. Рядом с ней стояли Деметрия и Левиафан, их позы были напряжены от ожидания приказа. Приказа, которого они все боялись.

Небрежно бросив взгляд через плечо на тыловой отряд позади себя, где другие центурионы, включая Антона и Максимуса, сияли от радости. Они смотрели на нее с тревогой и плотно сжатыми челюстями, одетые в черные и серебряные бронированные мундиры, как и остальные. Она незаметно кивнула им и на мгновение задержала взгляд, прежде чем снова обратить внимание вперед, выпрямив осанку. Ей почти отчаянно хотелось избавиться от тяжести, которая проступала сквозь кости.

В её сознании мелькали события, произошедшие в симуляции месяц назад. За прошедшее время ей было трудно смириться с тем, что вызвало страх у Л'Эйрона и Анафоры, и почему её народ находился в Огненном Резерве — то ли в качестве сделки, то ли в качестве щита. От кого именно, Готалия понятия не имела. Её взгляд скользнул к затылку Альтаира, она задавалась вопросом, знает ли он, кого боятся Великие Старейшины, даже если они сами об этом не говорили.

Он был скорее демоном, чем она. При одной только мысли об этом ее внезапно охватила печаль. Насколько хорошо она знала свою родословную? Ответ: очень мало.

Готалия покачала головой, отгоняя эти мысли. Сейчас не время зацикливаться на прошлом. У них была миссия, которую нужно было выполнить. Им нужно было сосредоточиться на настоящем. Она глубоко вздохнула, почувствовав, как прохладный воздух наполняет её лёгкие, а затем медленно выдохнула.

«Вперед!» — сказала она твердым и властным голосом. Ее небольшой отряд «Центурионов» двинулся вперед синхронно с остальными подразделениями и еще одним лейтенантом, шедшим впереди. Все они командовали своими командирами эскадрильй.

Во время поездки Готалию не покидало чувство тревоги. Она понимала, что они направляются в опасную местность и столкнутся со многими трудностями на пути, но также знала, что они готовы ко всему, что их ждёт.

Прошли часы, и солнце начало садиться за горизонт. Центурионы ехали дальше, внимательно осматривая окрестности в поисках признаков опасности в этом зловеще тихом пейзаже. Единственными звуками были тихий шелест ветра в деревьях, стук копыт лошадей, гул энергичных повозок, скользящих по земле, и дребезжание доспехов, смещающихся вслед за их движениями.

Наконец, они достигли места назначения.

Перед ними возвышались ворота Земного Заповедника. Его высокие стены устремлялись в искусственное небо.

Глядя на это, Готалию охватило чувство ужаса. Она знала, что их ждёт битва, но также понимала, что они должны сделать всё возможное, чтобы спасти свой народ.

Готалия взглянула на стоявшего рядом с ней Центуриона, который кивнул. Они направились к входу в Земной Заповедник, держа оружие наготове. Они приблизились к воротам. Командиры шли впереди. Но затем остановились. Они осматривали окрестности в поисках инопланетян и других угроз, наблюдая за большими открытыми воротами. Никаких экзелианцев не было видно.

В Готалии воцарилось беспокойство.

Было слишком тихо и слишком легко.

Она подала знак центурионам двигаться с осторожностью, продвигаясь дальше вглубь территории Земного Резерва. По мере продвижения вглубь Резерва они не видели никаких признаков своего народа и жителей этого города. Здания были пусты. Заброшены.

Готалия пыталась осмыслить происходящее. Неужели экселианцы переместили своих людей в другое место? Была ли это какая-то ловушка? Или они все погибли?

Внезапно громкий взрыв сотряс землю под ними, и Готалия почувствовала, как ее лошадь встала на дыбы от страха. Быстро придя в себя, она огляделась, пытаясь определить источник взрыва.

Вдали она увидела столб дыма, поднимающийся в небо. Не раздумывая, она подала знак центурионам следовать за ней, и они, уворачиваясь от крупных посторонних снарядов, направились к дыму.

Готалия почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда встретилась взглядом с пилотом-ксандианцем, вооружавшим механическое существо. Она никогда раньше не видела ничего подобного. Его холодные глаза горели с такой интенсивностью, что ей казалось, будто они пронзают ее душу. Она почувствовала опасность. Существо анализировало ее.

Она тут же приказала своему отряду подготовиться и отразила атаку, прежде чем столкнуться с механическим животным, возвышающимся над ними — наблюдавшим и выжидавшим. Анализировавшим их. За считанные секунды они увернулись от новых снарядов, пока те не остановились. Она знала, что её отряд чувствует опасность, и увидела инопланетного пилота, лежащего впереди. Его глаза были устремлены на них.

Существо издало оглушительный рев, и Готалия почувствовала, как земля задрожала под ее лошадью, когда машина бросилась в атаку. Поэтому она понимала, что им нужно действовать быстро, если они хотят иметь хоть какой-то шанс победить его. Она подняла меч, готовая к удару, а затем убрала его в ножны. Ей нужно было двигаться. Спрыгнув с лошади, она столкнулась с существом, которое бросилось на них, и остальные последовали за ним. Лошади, как и было приказано, разбежались в стороны. Светлые энергетические следы, вызванные технологией, оставили перед отрядом Готалии следы, когда она и остальные пробежали над остальными Центурионами во главе охраны и перепрыгнули через машину, поразив ее цифровой технологией — замедлив ее атаку. Готалия передала приказ своему отряду разделить силы, как только они вернутся на землю.

Дантеус немедленно призвал отряды Левиафана и Деметрии к действию. Она заметила, что их тактика заключалась в том, чтобы окружить механического пришельца и ксандианских крепостных.

Они окружили их.

Готалия наблюдала, как Центурионы бросились в бой, сталкивая оружие с металлической броней чудовища и уничтожая крепостных. Взрывы сотрясали поле боя, огненные и земляные воины атаковали и контратаковали. Битва была ожесточенной.

Численность крепостных сократилась.

Во время боя Готалия заметила нечто странное в работе машины. Она работала на звуке. Под волной скоординированных атак её отряда и других механика машины начала ослабевать. Она связалась с Дантеусом и сообщила ему об источнике энергии.

После того как источник энергии был уничтожен одним выстрелом Левиафана и остальных, передовой штурмовой отряд уничтожил пилота-ксандианца и машину. Существо упало на землю побежденным, когда источник энергии взорвался, уничтожив оставшихся крепостных.

Спустя некоторое время оставшиеся в живых центурионы продолжили свой путь пешком вглубь Земного заповедника.

Готалию охватило чувство разочарования. Они зашли так далеко, и все же понятия не имели, где держат людей из этого заповедника и живы ли они еще. Им нужен был план.

Вместо этого каждая небольшая группа перегруппировалась у одного из зданий. Остальные лейтенанты задержались в другом конце, напротив членов своего отряда, неподалеку от командира эскадрильи и командира, поскольку она знала, что он разговаривал с другими командирами эскадрилий и рядовым лейтенантом, стоящим выше них.

Готалия созвала встречу с Левиафаном и Деметрией. Все они были равного ранга. Они собрались вместе, обсуждая свои дальнейшие действия.

«Нам нужно выяснить, где они держат выживших, как и остальных», — твердо сказала Готалия. «Мы обыскали все здания в этом регионе, и до сих пор нет никаких следов»

Деметрия согласно кивнула. «Нам нужно собрать больше информации и найти кого-нибудь, кто сможет подтвердить, живы они или нет, и, что наиболее важно, где их держат. Остается вопрос, разумно ли продвигаться дальше вглубь страны»

Левиафан вмешался: «Мы разделимся и обыщем окрестности. Может, кто-нибудь сможет помочь. Если, конечно, они действительно это предлагают»

Готалия кивнула. «Если нам дадут добро, мы можем. Будьте осторожны. Мы не знаем, какие ловушки они могли расставить, и нам нужно сообщить об этом в командование эскадрильи…» Через несколько секунд ее слова затихли, уступив место новой волне энергии, пронесшейся по воздуху, и гибели Центурионов. Они больше не были в безопасности.